Жили-были кот, коза и овца. Они жили дружно. Даже стог сена делили поровну. Только кот проказничал. Он был очень озорным и вороватым. Что бы ни увидел без присмотра, тут же крал.
Однажды серый кот пришел, плача. Коза и овца спросили его:
– Эй, серолобый кот, почему ты плачешь, почему так бежишь?
Кот сказал им:
– Как же мне не плакать, хозяйка дома меня побила, уши мне оттянула, лапу сломала, да еще и задушить хотела.
– А за что она на тебя такую беду навлекла? – спросили коза с овцой.
– Да так, случайно съел сметану с полки.
– Ах ты вор, хорошо, что тебе досталось. Зачем ты сметану воровал?!
Кот снова заплакал:
– Хозяйка дома, избивая меня, говорила: "Когда придет мой гость, откуда я возьму для него сметану? Нехотя придется зарезать козу с овцой, чтобы накрыть стол для моего гостя".
В это время коза и овца тоже начали плакать:
– Ах ты, серый кот, озорной кот! Зачем ты на нас эту беду навел?
Они сели, немного подумали, поразмыслили и решили, что все трое убегут из дома. Дождавшись, когда откроется калитка, при первой же возможности все трое убежали.
Кот, коза и овца долго бежали, перевалили через холмы, прошли через пески и очень устали. Они решили заночевать на поле, где трава была скошена и сложена в стога. Ночь была очень холодной, нужно было найти огонь, чтобы разжечь костер и согреться. Кот нашел березовую кору, обмотал ее вокруг рога козы и сказал им столкнуться лбами с овцой. Коза и овца побежали и ударили рогами друг о друга, от этого столкновения из их глаз посыпались искры. От искр кора дерева загорелась. Серый кот, недолго думая, поджег стог сена и сказал:
– Вот, теперь наконец-то согреемся.
Они еще толком не успели согреться, как к костру подошел нежданный гость – медведь Михайло Потапыч Топтыгин.
– Братцы, позвольте и мне немного согреться, отдохнуть, я очень устал.
Кот сказал:
– Добро пожаловать, брат-медведь, проходи! Откуда идешь, куда путь держишь?
– Я ходил собирать мед, встретил крестьян-пчеловодов, немного с ними повздорил, оттого и беспокойство мое.
Друзья решили заночевать вместе. Коза и овца остались у костра, кот забрался на стог сена, а медведь залез под стог.
Медведь спал, коза с овцой дремали. Только кот не спал, осматривался вокруг. Вдруг кот увидел, что к ним идут семь волков. Шесть были серыми, а их вожак – белым. Белый волк сказал козе и овце:
– Кто вы такие, давайте померимся силами!
Коза и овца после этих слов сильно испугались. Кот, чтобы выйти из положения, сказал:
– Брат белый волк, вожак волков, давай ты не будешь будить и злить нашего вожака. Если он рассердится, никого не пощадит. Разве не видишь его длинную бороду? В ней его сила. Он своей бородой всех животных бьет, а рогами шкуры сдирает. Лучше всего подойдите и по-хорошему скажите, что разрешите поиграть с вашим младшим братом, который спит под стогом сена.
Волки, получив разрешение от козы, начали играть с медведем, который спал под стогом сена. Медведь, пока спал, набрался сил, проснулся и вонзил каждый свой коготь в глотку одному из волков. Волки начали выть. С трудом вырвавшись из лап медведя, они поджали хвосты и убежали.
Пока медведь бил волков, коза с овцой взяли кота на спину и быстро вернулись домой. Они сказали:
– Хватит нам без толку бродить! Пока с нами ничего не случилось, давайте вернемся.
Крестьянин и его жена обрадовались возвращению козы и овцы. А кота за его хитрость и озорство хорошенько наказали.
