Однажды весенним днём на лугу у деревни запускали пёстрого воздушного змея. Его нить держали дети, но сердце самого змея рвалось к самым вершинам небес. Он хотел быть свободным, как ветер, летать, ни к кому не привязываясь.
В тот день поднялся сильный ветер. Нить вдруг оборвалась, и воздушный змей чуть не закричал от радости. Теперь никто не тянул его назад, он мог подняться так высоко, как только хотел.
Но вскоре он почувствовал что-то другое. Ветер бросал его то в одну сторону, то в другую, и сколько бы он ни трепыхался, не мог выбрать направление сам. Дрожа от страха, он упал вниз — на куст роз.
Там порхала с цветка на цветок бабочка с разноцветными крыльями. Увидев растерянное состояние змея, она подлетела ближе:
— Что с тобой случилось? Почему ты такой грустный?
— Моя нить оборвалась, — прошептал воздушный змей. — Я думал, что, когда стану свободным, буду самым счастливым существом в мире. Но теперь я даже не знаю, куда лететь. Ветер играет мной, как игрушкой.
Бабочка на мгновение замолчала, затем мягким голосом сказала:
— Знаешь, я тоже когда-то думала, что подниматься так высоко, как ты, — самое прекрасное. Но потом я поняла, что свобода — это не только лететь, куда захочешь. Настоящая свобода — это когда ты сам знаешь, куда идёшь, и не теряешь свой путь.
— А что же мне теперь делать? — грустно спросил воздушный змей. — У меня нет ни нити, ни крыльев, как у тебя, чтобы нести меня, куда я захочу.
Бабочка улыбнулась:
— Не бойся. Ты не один. Я покажу тебе ветки, дающие тень, я знаю, с какой стороны дует ветер. Вместе мы сможем найти твой путь.
С того дня бабочка и воздушный змей не расставались. Когда бабочка летала с цветка на цветок, воздушный змей медленно и осторожно парил за ней. Он больше не был одинок, кто-то указывал ему путь, кто-то был рядом с ним.
Когда наступил вечер, и солнце опустилось за горизонт, воздушный змей опустился на ветку рядом с бабочкой и сказал:
— Теперь я понял. Твои крылья ценнее моей нити. Потому что ты никогда не теряешь свой путь — куда ведёт твоё сердце, туда ты и идёшь, но никогда не остаёшься один.
Бабочка нежно коснулась его своими тонкими крылышками:
— Вот она, настоящая свобода, мой друг — лететь, куда хочешь, но делиться этим с теми, кого любишь.
С того дня, хотя в небе летали два разных создания, между ними не было никакого расстояния. Потому что дружба — это самая прекрасная нить, которая может сблизить даже самые далёкие расстояния — неразрывная, невидимая, но всегда ощутимая связь.
