Жил-был лис. У этого лиса был длинный хвост, острый ум, а жадность была больше его самого.
Однажды лис, гуляя по лесу, подошел к старому колодцу. Вытянул шею и заглянул внутрь. На дне колодца что-то белое-белое блестело.
– Ах, какой красивый хвост! Если я съем это, то три дня не буду голоден!
Лис от радости замахал хвостом. Потом на мгновение остановился и сказал себе:
– Может, сначала еще раз хорошенько посмотрю?
В этот момент его живот громко заурчал. Лис вздрогнул от урчания своего живота.
– Хорошо, хорошо, не спеши! Сейчас принесу!
Лис закрыл глаза и прыгнул в колодец.
БУМ!
Немного придя в себя, он встал и подошел к белому предмету. Понюхал, посмотрел с одной стороны, посмотрел с другой. Оказалось, это был не хвост, а кусок белого камня!
– Ах, камень, камень! Хоть бы картошкой был!
Колодец вернул его голос:
– Был бы... был бы... был...
Лис навострил уши:
– Ты еще и смеешься надо мной?
В этот момент из темного угла вышла черепаха. А за ней выползла змея.
– Камень не говорит, – сказала черепаха. – То, что ты слышишь, это эхо твоего собственного голоса.
Змея вздохнула:
– Я приняла этот камень за яйцо и упала сюда.
Черепаха покачала головой:
– Я тоже приняла его за гриб. Кажется, мы все видели то, что хотели видеть.
Лис хотел ответить, как сверху послышался голос:
– Не трогайте этот хвост! Он мой!
– Стой! Это камень! – закричали все трое.
Но было поздно.
ШЛЕП!
Шакал тоже упал в колодец. Не успел он отряхнуться, как в устье колодца показался волк. Его тоже не смогли остановить. За ним пришел кабан. А потом огромный медведь заглянул в колодец.
Лис закричал изо всех сил:
– Дядя Медведь, не прыгай! Здесь нет еды!
Медведь усмехнулся в усы:
– Я тебя знаю, лис! Хочешь все съесть сам!
Через мгновение медведь тоже бросился в колодец.
ГРОХНУЛО!
Колодец так затрясся, что со стены осыпалась горсть земли. Медведь, сидя на месте, огляделся и спросил:
– Что здесь за собрание?
Черепаха ответила:
– Собрание жадности. Ты тоже последний гость.
Медведь взял белый камень в лапу и нахмурился:
– Меня обманул этот маленький камень?
– Камень даже не шелохнулся, – сказала черепаха. – Мы сами поторопились.
Животные пытались выбраться из колодца. Волк прыгал, шакал карабкался по стене, кабан рыл землю. А медведь так громко рычал, что все затыкали уши. Но колодец был глубоким. Никто не смог выбраться.
Наступил вечер. В устье колодца показалась горсть звезд. Животные, уставшие и голодные, посмотрели друг на друга. А лис сидел в углу и крутил кончик своего хвоста. Наконец, он встал:
– Давайте я скажу считалочку. Чье имя выпадет последним...
– Тот пусть покажет нам дорогу! – быстро перебила его черепаха.
Лис сглотнул:
– Да... Я это и имел в виду.
Прочистил горло и начал петь:
Лис, лис, хвост желтый,
Ищи дорогу наверх.
Волк и шакал, кабан, медведь,
Пусть каждый внесет свою долю.
Змея пусть смотрит направо-налево,
Черепаха тоже пусть найдет решение!
Шакал сморщил нос:
– Конец совсем не подходит!
Черепаха подняла голову:
– Ничего страшного. Зато мне пришла в голову идея!
Из устья колодца свисал корень дерева. Черепаха давно на него смотрела.
– Поодиночке никто из нас не достанет. Но если мы будем опорой друг для друга, то сможем достать! Пусть медведь встанет внизу. Волк пусть заберется ему на плечи. Лис пусть залезет на волка. А змея пусть дотянется до корня сверху.
– А я? – спросил шакал.
– Ты держи волка, чтобы он не поскользнулся.
– Что мне делать? – выступил вперед кабан.
– Выровняй землю под лапами медведя. Камни его шатают.
Медведь посмотрел на черепаху:
– А ты?
– А я буду смотреть снизу и говорить, кому куда наклониться!
Все принялись за работу. Кабан разровнял землю. Медведь крепко уперся лапами в землю. Волк забрался ему на плечи. Лис кое-как забрался на волка.
– Убери свой хвост от моего носа! – чихнул волк.
– Убери свой нос от моего хвоста! – прошептал лис.
– Не ссорьтесь, упадете! – крикнула черепаха.
Змея вытянулась с плеча лиса и обвилась вокруг корня. Вскоре она высунула голову из колодца. Почувствовав прохладный лесной воздух, она зашипела от радости.
– Я выбралась! Здесь длинная лиана!
Змея обмотала один конец лианы вокруг ствола ближайшего дерева и закрепила его, другой конец опустила в колодец. Медведь дернул снизу и проверил.
– Крепко! Теперь вылезайте по одному!
Сначала привязали черепаху к лиане и вытащили наверх. Потом выбрались лис, шакал, волк и кабан. Наконец, все вместе помогли медведю.
Когда медведь выбрался из колодца, все упали на спину в траву. На мгновение воцарилась тишина. Потом они так засмеялись, что даже сонная сова на дереве открыла глаза.
Лис посмотрел на звезды и сказал:
– Я думал, что я умнее всех.
Черепаха улыбнулась:
– Быть умным иногда означает слушать других.
Как только наступило утро, животные построили вокруг колодца забор из больших веток. Лис тоже нашел доску и написал на ней:
«СНАЧАЛА ХОРОШЕНЬКО ПОСМОТРИ, ПОТОМ ШАГАЙ!»
В этот момент живот лиса снова заурчал.
Медведь засмеялся:
– Мы узнали этот звук! Давайте поищем еду. Но на этот раз будем держать глаза открытыми!
С неба упали три яблока. Одно перед черепахой, одно в лапу медведю, и одно прямо на голову лису!
Лис взял яблоко, сначала внимательно посмотрел, потом понюхал. Все начали смеяться.
– Чего смеетесь? – сказал лис. – Вдруг это тоже камень!
Они разделили яблоки и съели. На этот раз никто не сказал: «Все мое!»
