Жил-был в давние времена богатый человек по имени Наби. У него были бесчисленные овцы, скот, большое богатство. Но была у него одна беда — не было детей.
Однажды пастух Наби пас стадо у подножия горы. Вдруг небо затянули чёрные тучи, окрестности окутал туман, разразилась сильная буря. Пастух испугался и лёг на землю. Когда буря утихла, он увидел среди стада странного младенца. У ребёнка был только один глаз посреди лба.
Пастух взял ребёнка и принёс в дом Наби. Наби с женой, тосковавшие по детям, очень обрадовались и стали растить его как собственного сына.
Но вскоре стало ясно, что ребёнок был не обычным человеком.
Ещё в колыбели он съедал целую тарелку теста за один присест. А когда немного подрос, сколько бы еды ему ни давали, он не наедался. Однажды он съел даже двух ягнят.
Наби с женой испугались.
Ребёнок рос, становился всё сильнее, а его аппетит увеличивался. Однажды он встал перед матерью и сказал:
— Мама, даже если я съем всё ваше богатство, я не наемся. Меня зовут Тепегёз. Благослови меня, я пойду и поселюсь в другом месте.
Поцеловал мать в руку и ушёл из дома.
Тепегёз нашёл большую пещеру в далёкой горе и стал там жить. Он вырвал огромный платан с корнем и сделал себе дубину. Он нападал на окрестные деревни, угонял овец, не щадил людей, попадавшихся ему на пути.
Самым страшным было то, что Тепегёза не брали ни меч, ни стрела, ни копьё.
Люди от страха стали покидать свои дома.
Среди беглецов была и беременная женщина по имени Гамар. Когда она проходила через лес, у неё родился сын. Она назвала ребёнка Искендером. Но из-за страха перед Тепегёзом не было времени останавливаться. Гамар повязала младенцу на руку браслет, перевязала его маленький шрам на лбу платком и спрятала его в пещере.
Оказалось, что пещера была логовом львицы.
Когда львица вечером вернулась в своё логово, она увидела младенца. Сначала она не хотела к нему подходить, но не смогла вынести плача ребёнка. Она вскормила его своим молоком и стала растить как собственного детёныша.
Прошли годы.
Искендер стал сильным, бесстрашным молодцем. Он был настолько силён, что мог сдвигать с места большие скалы.
Однажды львица рассказала ему о Тепегёзе.
Искендер сказал:
— Мама, я положу конец этому злу.
Львица попыталась отговорить его:
— Сын, Тепегёз заколдован. Никакое оружие не причиняет ему вреда.
Но Искендер не отступил от своего решения.
Львица дала ему свою шерсть и сказала:
— Если попадёшь в беду, подожги этот волосок. Где бы я ни была, я приду тебе на помощь.
Искендер отправился в путь.
Шёл он недолго, шёл он долго, через горы и долины, наконец добрался до горы, где жил Тепегёз.
Вечером, когда Тепегёз привёл своих овец в пещеру, он поймал и Искендера.
— Я съем тебя завтра! — прорычал Тепегёз.
Искендер выхватил свой меч и ударил его со всей силой. Но меч не оставил на теле Тепегёза даже следа.
Тепегёз засмеялся и сказал:
— Ни меч, ни стрела не причинят мне вреда!
Ночью, когда Тепегёз спал, Искендер завернулся в овечью шкуру и смешался со стадом. Утром он вышел из пещеры вместе с овцами, убежал и пришёл к своей львице-матери.
— Мама, как его убить? — спросил он.
Львица сказала:
— В пещере Тепегёза есть заколдованная стрела. Только эта стрела, попав ему в глаз, может ослепить его. А затем ты должен бросить его в глубокий колодец посреди пещеры. Только там Тепегёз может быть уничтожен.
Искендер снова отправился в путь.
На этот раз он надел овечью шкуру, смешался со стадом Тепегёза и вошёл в пещеру.
Ночью, когда все спали, он выбрался из шкуры. Он взял заколдованную стрелу, висевшую на стене.
В этот самый момент Тепегёз проснулся.
— Значит, это снова ты пришёл! — прорычал он.
Искендер наложил стрелу на лук.
Тепегёз прикрыл свой глаз рукой и бросился на него.
Искендер выстрелил, но стрела промахнулась. Вдруг земля разверзлась, и Искендер упал в тёмный колодец.
Долго он искал путь в темноте. Перед ним появились драконы и странные существа. Искендер не испугался, сразился с ними и сломал чары. Он также освободил волшебную птицу Зумруд, которая была в плену в тёмном мире.
Птица Зумруд с благодарностью сказала:
— Ты освободил меня. И я выведу тебя в светлый мир.
Искендер сел на крыло птицы и снова вернулся в свой мир.
Он направился прямо к Тепегёзу.
Тепегёз, увидев его, удивился:
— Ты снова выжил?!
Искендер ответил:
— Я не вернусь, пока не одолею тебя!
На этот раз он осторожно натянул лук и пустил заколдованную стрелу прямо в глаз Тепегёза.
Тепегёз издал ужасный рёв.
— Мой глаз!..
Ослепший Тепегёз размахивал руками вправо и влево, пытаясь поймать Искендера. А Искендер ловкими движениями уворачивался от него.
Затем он надел овечью шкуру, подошёл к колодцу посреди пещеры и начал блеять, как овца.
Тепегёз пошёл на звук.
Один шаг...
Два шага...
Как только он подошёл к краю колодца, Искендер собрал все свои силы и толкнул его.
Тепегёз с грохотом упал на дно колодца.
Оттуда он начал умолять:
— Искендер, вытащи меня! Я больше никому не причиню вреда!
Искендер сказал:
— Ты причинил зло многим невинным людям. Теперь никто не будет тебя бояться.
Затем он принёс огромный камень, лежавший у входа в пещеру, и положил его на колодец.
Так было покончено со злом Тепегёза.
Искендер вернулся к своей львице-матери.
Львица, увидев его, радостно сказала:
— Сын, ты отомстил за людей. Теперь пришло время открыть тебе одну тайну. Я не твоя родная мать. Я нашла тебя младенцем в своей пещере. Твою настоящую мать зовут Гамар. Она повязала тебе этот браслет на руку, чтобы узнать тебя.
Искендер растрогался:
— Мама, отведи меня к ней.
Львица провела Искендера через далёкие земли и привела его туда, где жила Гамар.
Гамар, увидев браслет на руке мальчика, а затем старый шрам на его лбу, не поверила своим глазам.
— Искендер! Мой сынок!
Мать и сын обнялись, положив конец многолетней тоске.
А Искендер никогда не забывал свою львицу-мать, которая его вырастила. Львица тоже осталась с ними.
Так они жили долгие годы в мире и счастье.
С неба упали три яблока: одно — тому, кто рассказал сказку, одно — тому, кто слушал сказку, и одно — тем, кто без страха боролся за добро.
