Жил-был старый падишах в одном царстве. У него было три сына. Однажды он позвал своих сыновей и сказал:
– Дети мои, пришло время вам жениться. Натяните свои луки и пустите стрелы. Чей лук упадет во двор, туда я пошлю сватов.
Стрела старшего сына упала во двор знатного человека, стрела среднего сына – во двор купца. А стрела младшего сына Азера вонзилась в болото.
Младший сын Азер опечалился. Он пролил слезы, но что оставалось делать? Он пошел искать свою стрелу. В болоте он увидел лягушку. Лягушка вернула Азеру его стрелу. Азер взял лягушку, вернулся во дворец и должен был на ней жениться.
Однажды падишах захотел проверить умения своих сыновей и невесток. Сначала он поручил каждой невестке испечь хлеб.
Лягушка усыпила Азера, затем вышла из своей кожи и превратилась в умную Айдану. Громким голосом она сказала:
– Мои нянюшки, мои нянюшки! Скорее, испеките вкусный хлеб, который мой отец ест каждое воскресенье!
Когда Азер проснулся, он увидел рядом с лягушкой прекрасный каравай, чей аромат сводил с ума. Он очень обрадовался, взял хлеб и пошел к своему отцу-падишаху.
Падишах сначала попробовал хлеб, принесенный старшим и средним сыновьями. Он скривил лицо и отправил их на кухню:
– Такой хлеб можно только собакам бросить!
Затем он увидел хлеб, принесенный Азером, одобрил его и начал хвалить:
– Вот, этот хлеб достоин праздничного стола!
Через некоторое время падишах снова захотел проверить рукоделие своих невесток. Он приказал каждой невестке сшить ему рубашку.
Лягушка снова усыпила Азера, вышла из своей кожи и превратилась в умную Айдану. Она крикнула и позвала своих нянюшек:
– Мои нянюшки, мои нянюшки! Скорее, сшейте праздничную рубашку!
После рассвета Азер взял рубашку и пошел во дворец, чтобы представить ее своему отцу-падишаху. Старый падишах сидел на своем троне, нахмурившись. Увидев рубашку, принесенную старшим сыном, он сказал:
– Что это? Эту рубашку можно носить только в бане!
Рубашка, принесенная средним сыном, тоже не понравилась падишаху:
– Эту можно носить только в темной каморке, чтобы никто не видел!
А когда он увидел рубашку, принесенную Азером, падишах обрадовался:
– Да, об этом и говорить нечего! Эту рубашку можно носить на праздник!
Однажды падишах пригласил своих сыновей вместе с женами во дворец на пир. Старый падишах хотел увидеть, какая из невесток танцует красивее.
Азер был погружен в море печали. Увидев это, лягушка сказала ему:
– Азер, не поддавайся печали! Пусть Бог тебе поможет. Иди во дворец, а меня там жди.
Азер пошел во дворец. Немного погодя Айдан вошла во дворец в прекрасном наряде. Она так красиво танцевала, что все были ею восхищены. Падишах тоже был очарован красотой и мастерством Айданы.
После пира Азер вернулся домой, нашел лягушачью кожу и сжег ее. Когда Айдан пришла домой, она увидела это и опечалилась:
– Ах, Азер, зачем ты это сделал? Если бы ты еще немного потерпел, я бы полностью освободилась от колдовства. Теперь же я должна тебя покинуть. Если будешь меня искать, тебе придется отправиться далеко!
Айдан превратилась в ветер и исчезла из виду. Азер очень опечалился и отправился ее искать. Долго ли, коротко ли он шел, наконец, добрался до одной избушки. Войдя внутрь, он увидел старуху, сидящую в избушке.
Старуха увидела его и спросила:
– Азер, куда держишь путь?
Азер рассказал ей о своем горе. Выслушав его, старуха сказала:
– Айдан сейчас живет у моей сестры. Иди туда, но запомни мои слова. Когда ты туда придешь, увидишь, что Айдан поставила прялку и прядет нить, и нить, которую она прядет, будет золотой. Моя сестра свяжет из золотой нити клубок, и положит клубок вместе с прялкой в сундук. Ты укради сундук, а прялку сломай. Если ты так сделаешь, Айдан снова появится перед тобой.
Азер поблагодарил старуху и продолжил свой путь. Через некоторое время он добрался до другой избушки. Там он нашел сестру старухи и сделал все, что было сказано: взял сундук и сломал прялку.
Айдан снова появилась перед Азером. Она села вместе с Азером на ковер-самолет и радостно вернулась в родное царство.
Говорят, что они до сих пор живут счастливо в том царстве.
